St Denis

L’arrivée sur l’île de la Réunion est très matinale. Décollage à 17h25 de l’aéroport d’Orly, durée prévue du vol de 11h30 mais le décalage horaire nous fait atterrir à 6h10 heures locale.

Notre accompagnateur Vincent nous attend à l’aéroport Roland Garros. Comme il est trop tôt pour démarrer le périple, Vincent nous emmène vers St Denis pour une petite découverte.

Nous démarrons par l’incontournable Barachois qui est le bord de mer et lieu de rendez-vous traditionnelle des habitants de St Denis. Sur l’esplanade petit arrêt devant la statue de Roland Garros. Né à la Réunion c’est une des fiertés de l’île. L’aéroport porte son nom, de même qu’une rue.

Puis nous remontons vers une petite place où trône le buste de Leconte de Lisle, lui aussi natif de La Réunion mais de St Paul. Un peu plus loin la statue majestueuse du gouverneur Mahé de la Bourdonnais. C’est l’occasion pour Vincent de nous expliquer brièvement l’histoire de l’île.

Elle s’est d’abord appelée l’île Bourbon (le nom île de France était réservé à l’île Maurice qui faisait partie des possessions françaises). On apprend que d’autres personnalités sont nés à la Réunion.: Michel Debré qui fut ministre sous le Général de Gaulle, et député de la Réunion de 1963 à 1988 et qui a beaucoup œuvré pour l’île. Raymod Barre qui fut premier ministre sous Valery Giscard d’Estaing.

En remontant la rue de la Victoire, Vincent nous fait découvrir des logements  typiques ainsi que de superbes demeures dont celles ayant appartenues à Michel Debré et à Raymond Barre. Nous arrivons à la colonne de la Victoire, jonction de la rue de la Victoire et de la rue de Paris. Elle se trouve face à l’ancienne mairie de style colonial. 

Dans la rue de Paris, à un carrefour, notre 1ère « guetali » (du verbe guetter et ali pour lui), une guérite érigée en hauteur pour guetter les environs.

Un peu plus loin, nous passons devant la cathédrale Ste Marie.

Avant de prendre le bus conduit par Patrick qui s’avèrera être un virtuose du volant (voir la montée à Cilaos), petit crochet par le jardin de l’état (ancien jardin botanique fondé en 1767) où nous avons un 1er aperçu de l’abondance de plantes et fleurs et aussi de la taille et la forme surprenante de certains arbres.

Nous terminons la visite de St Denis par  le petit marché de primeurs (le grand marché est consacré à l’artisanat). Les étals variés et très colorés nous offrent une profusion de légumes et de fruits d’un aspect parfois très étonnant (pimpim, fruit à pain, chouchou, etc…)

C’est ensuite le départ pour le contour de l’île par l’Est. La 1ère étape doit nous emmener dans le cirque de Salazies. L’île de la Réunion comprend 3 grands cirques : le cirque de Salazies à l’Est, le cirque de Cilaos au centre et le cirque de Mafate à l’Ouest